Antes que houvesse uma faísca, havia o vento.
Na manhã de 8 de novembro, quando o sol se ergueu sobre as montanhas isoladas da Sierra Nevada, ventos fortes se espalharam pelo cânion. Um posto avançado de incêndio no rio Feather registrou explosões de 82 km / h – um mau presságio em uma floresta nacional que não tinha uma chuva satisfatória desde maio.
De sua posição na cabana de Jarbo Gap, o Capitão Matt McKenzie, do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, acordou com o som de agulhas de pinheiro batendo no telhado.
Às 6:15 da manhã, uma linha de alta tensão da Pacific Gas & Electric Co. perto da estação geradora de Poe Dam, a 10 km de distância, não funcionou corretamente. Um relatório de fogo chegou às 6:29.
Quinze minutos depois, McKenzie estava parado na represa, olhando impotente através do canyon do rio em um incêndio de 10 acres na encosta da rocha acima. Ele não tinha como alcançá-lo. Sua rota de acesso não pavimentada, Camp Creek Road, se agarrava à montanha tão precariamente que os deslizamentos de rocha ameaçavam apagá-la.
A última vez que ele colocou um motor pesado em uma área desmoronando, levou uma hora para rastejar uma milha, espelhos dobrados, um homem andando ao lado de cada roda para observar o colapso. Seria uma sentença de morte mandar uma equipe para lá em um incêndio.
As forças de greve profissionais de incêndios florestais da Califórnia praticam regularmente a matança de pequenos incêndios de gramíneas – levando milhares de pessoas ao anonimato a cada ano. Mas este estava sendo chicoteado por um vórtice do desfiladeiro chamado de vento jarbo.
McKenzie entendeu a imensa capacidade desse pequeno fogo. Foi o desastre para o qual ele havia treinado.
“Isso tem potencial para um grande incidente”, ele transmitiu por rádio. “Ainda trabalhando no acesso.”
Ele pediu uma evacuação da comunidade vizinha de Pulga e ordenou uma série de motores, caminhões-pipa, tratores e equipes de ataque.
O vento estava mais rápido. Ele já lançou uma nevasca de brasas em direção a cidades próximas. McKenzie apelou para “cedo” dos helicópteros e aviões-tanque que poderiam atacar o fogo de cima. Ele foi informado de que teria que esperar.
Estas são as vítimas dos incêndios da Califórnia
Os aviões da Cal Fire não voam antes da luz ou se o vento é muito forte, e tanto o tempo quanto o tempo conspiraram com o fogo crescente na Camp Creek Road. As pessoas estavam presas e morrendo no enclave montanhoso de Concow e as casas estavam queimando no topo da cordilheira no Paraíso, antes que uma frota de helicópteros e navios-tanque pudesse decolar.
Ao pôr do sol, o fogo varreu 19 milhas sobre uma montanha inteira, surpreendendo, aprisionando, aterrorizando e matando – o mais destrutivo e mortal da história da Califórnia. O concubio e a cidade do Paraíso praticamente desapareceram, cidades vizinhas de montanha devastadas.
Oito dias depois da pesquisa, o número de mortos é 76 e subindo. Centenas continuam desaparecidas; cerca de 50 mil moradores são deslocados, espalhados em quartos de hóspedes dos parentes, motéis e um estacionamento do Walmart transformado em acampamento de refugiados.
Sobreviventes, gravações de rádio de emergência e relatos de autoridades descrevem o caos desse pesadelo: um plano de evacuação escalonado que caiu tragicamente curto, moradores sem nenhum aviso para sair e rotas de evacuação que se transformaram em armadilhas de incêndio, forçando centenas a tentar fugir do incêndio a pé.
O incêndio foi tão rápido – mais rápido do que as autoridades de emergência entenderam, mais rápido do que as ordens de evacuação poderiam ser usadas – consumindo bairros inteiros antes que as pessoas pudessem fugir.
7:40: a.m. “Já temos estruturas queimando aqui”.
Susanne e Gilbert Orr estavam tomando café da manhã quando viram chamas do lado de fora da janela da cozinha. Gilbert, de 71 anos, saiu correndo com um ancinho e uma mangueira, “mas havia pequenos incêndios em todos os lugares”, disse Susanne, 68. “Em todo lugar”.
O casal vivia em Concow, uma pequena comunidade montanhosa de colonos, aposentados e plantadores de maconha a pouco mais de cinco quilômetros de onde o incêndio começou. Uma hora depois da avaliação inicial de McKenzie, as brasas estavam atingindo a cidade. Quatro minutos depois disso, uma casa estava em chamas. Um minuto depois vieram as ordens para evacuar. Mais casas pegaram fogo.
Os Orrs se amontoaram em seu antigo Trans Am com seu cachorro Duke. Enquanto escapavam, eles afastaram faíscas que passavam pela janela quebrada do carro.
8:07 da manhã: “Eles estão presos”.
Uma árvore caída bloqueava a Hoffman Road, a principal rota de fuga de Concow. Ele prendeu uma equipe de bombeiros estadual e 20 moradores.
McKenzie transmitiu instruções via rádio para os aldeões em fuga para buscar a relativa segurança de um parque. Fora do desespero, alguns mergulharam em um riacho alimentando o Reservatório Concow. Um capitão de bombeiros e sua tripulação posicionaram seus abrigos de emergência para proteger os civis quando a explosão de calor chegou. “Podemos ter ferimentos”, disse um bombeiro por rádio, e uma chamada antecipada foi enviada para os médicos.
Quando passou, os bombeiros transmitiram por rádio que estavam saindo com três pessoas que queimaram mais da metade de seus corpos. Um homem de 90 anos foi retirado da água com hipotermia. Pelo menos oito pessoas foram mortas.
8:12 am: “Spot incêndios nos quintais …”
Mesmo quando Concow queimava, as equipes de bombeiros do estado viam que o Paraíso estava em perigo. Um chefe dos bombeiros chamando para evacuar todo o flanco leste da cidade veio através do rádio às 7:46 da manhã.
O Paraíso fora poupado dos frequentes incêndios florestais do condado de Butte, embora um há dez anos tenha parado na periferia da antiga cidade mineira. A evacuação foi um desastre. Três das quatro estradas principais haviam pegado fogo. Evacuados ficaram presos por três horas em um impasse, deixando-os indefesos se o fogo tivesse chegado.
Um relatório do grande júri e planos de bombeiros do condado disseram que a Paradise precisava de uma maneira de levar todo mundo para fora rapidamente de uma só vez. Em vez disso, os líderes do Paraíso dividiram a cidade em zonas de evacuação que poderiam ser esvaziadas algumas de cada vez.
Seguindo o exemplo de outros condados propensos a incêndios, o condado de Butte contratou um sistema de alerta privado para alertar os moradores em perigo – se eles tivessem a visão de se inscrever. O diretor de operações emergenciais do Paradise estimou que não mais do que 30% dos cidadãos estavam na lista.
O resultado foi que, quando o fogo do acampamento entrou no Paraíso, a ordem de evacuação emitida às 7h46 da manhã cobriu apenas o bairro leste da cidade. Ordens de evacuação não foram dadas ao resto da cidade por quase uma hora.
Dois minutos após o aviso mais amplo, o primeiro grande engarrafamento foi relatado. Então os corredores de evacuação pegaram fogo, como haviam feito uma década antes.
9:43 da manhã: “Não é bom tirar as pessoas.”
Nichole Jolly sabia que estava chegando. A nativa do paraíso de 34 anos, uma enfermeira cirúrgica no hospital Adventist Health Feather River, havia recebido um texto de uma palavra de seu marido mais cedo naquela manhã: “Fogo”. Ele mandou uma mensagem novamente um minuto depois, “Enorme”.
A equipe do hospital começou a retirar seus 67 pacientes antes dos avisos oficiais de evacuação. Agora Jolly revistou os corredores e os banheiros para se certificar de que não havia ninguém. Quando ela saiu do estacionamento, o prédio de recursos humanos estava em chamas.
A Pentz Road, uma das quatro rotas de evacuação da cidade, estava congestionada. Assim foi o cruzamento para a outra rota de saída mais próxima. Carros avançaram como uma escova queimada em ambos os lados deles e as brasas choveram. As pessoas gritavam para serem ouvidas por causa do som dos pneus do carro.
An aeriel view of Paradise, Calif., off of Clark Road. (Carolyn Cole / Los Angeles Times)
O fogo pegou Jolly na Pearson Road, explodindo seu carro com calor. Ela pegou o estetoscópio pendurado no pescoço e se encolheu quando o metal queimou. Seu volante estava derretendo – o plástico preso em suas mãos.
Quando seu carro pegou fogo e começou a se encher de fumaça negra, ela ligou para o marido. “Corra”, ele disse a ela.
Jolly fugiu em busca de segurança para o carro à sua frente, mas também foi abandonado. Ela correu.
A borracha de seus sapatos se derretia no asfalto. A parte de trás de seu uniforme pegou fogo, empolando suas pernas. Ela tentou outro carro, mas não estava se movendo.
“Eu não posso morrer assim”, ela disse a si mesma. “Não tem como eu morrer em um carro. Tenho que correr.”
Jolly mergulhou na fumaça, agora cegando, e correu com as mãos estendidas na frente dela. Ela bateu firme, metal quente. Um caminhão de bombeiros
Dois bombeiros a levantaram e pediram ajuda por rádio, implorando por uma gota de água. A resposta estalou voltou: “Impossível”.
“Comece a girar as pessoas”, disse um despachante. “Levá-los indo em direção ao hospital.”
Eles voltaram através do fogo, passando pelas carcaças queimadas de um carro da California Highway Patrol e um veículo de bombeiros do estado, também abandonado, seus ocupantes fugindo a pé.
O hospital ainda estava de pé.
9h58: “As pessoas estão abandonando veículos no Skyway. Vamos tentar empurrá-los para fora do caminho.
O engarrafamento estava acontecendo em todo o Paraíso. Em um dia típico, a única estrada de quatro pistas da cidade, a Skyway, transportava 1.200 carros por hora – e isso era na hora do rush. Agora estava sendo pedido para esvaziar uma cidade de quase 27.000.
Os carros recuaram para as ruas do alimentador e para as estradas secundárias que os alimentavam.
Em Edgewood Lane, um longo caminho residencial com apenas uma saída, os evacuados avançaram em meio à fumaça e depois às chamas. Os motoristas saíram de seus carros.
William Hart, 44, um árbitro profissional acostumado com as decisões divididas de beisebol, conquistou passageiros. Uma mulher em pânico ao lado da estrada. Dois cachorros. Um deles hesitou. “Entre, cara!”
O fogo que os rodeava era quente e branco. Ele rugiu como os motores em uma corrida de arrancada. Ele viu uma forma humana em chamas em um carro. Atrás dele, “um tsunami de fogo líquido”, tão alto quanto as árvores em direção a ele. De alguma forma, o carro dele continuava.
Na estrada, pelo menos cinco pessoas foram mortas.
No meio do caos da evacuação estava o xerife do condado de Butte, Kory Honea, envolto no que ele chamava de “névoa da guerra”.
O centro de despacho do condado foi inundado com 911 chamadas. Houve uma reserva de 40 pessoas presas e precisando de assistência para evacuação. Honea fez uma pausa na Skyway e Elliott Road para direcionar o tráfego, como se ele pudesse se mover. O policial da cidade de Paradise que ele ajudou era sua filha. Foi difícil de deixar.
Honea temeu que ele não a visse novamente.
10:02 da manhã: “Mulher em trabalho de parto ativo … ela vai buzinar”.
Jolly estava de volta ao hospital quando ouviu um alerta de que uma mulher presa em Skyway estava em trabalho de parto.
Embora partes dela estivessem queimando, uma clínica improvisada surgiu no estacionamento do pronto-socorro. Refugiados de fogo tropeçaram, incluindo mulheres idosas carregando Chihuahuas e Pomeranians.
A perspectiva de uma mulher em trabalho de parto era mais problemática. Oficiais de bombeiros informaram que ela teve complicações que exigem uma cesariana. Com uma lanterna, Jolly retornou ao hospital para suprimentos cirúrgicos – suturas, curativos estéreis, um berço.
O paciente nunca chegou. Jolly não encontrou ninguém que conhecesse seu destino.
10:16 a.m .: “O fogo é muito intenso”
Por pior que fosse na loucura da evacuação, Alexandria Wilson, 21 anos, ainda estava em casa com seus chinelos, observando o fluxo de carros em Skyway. Seu namorado estava convencido de que ele poderia apagar os incêndios no local.
Rajadas de vento a 72 mph sopraram as chamas para o lado, impulsionando-as de casa em casa tão rapidamente que o calor não teve tempo de assar o dossel das árvores acima. Casas incineradas enquanto as árvores à sua volta permaneciam sem ser arrasadas.
Wilson viu os pilotos desistirem do Skyway e pularem a calçada para tentar a sorte na nova ciclovia do Paradise. O resto de sua família já havia partido. “Babe”, ela implorou ao namorado. “Babe …”
Depois que ele prometeu segui-la, Wilson partiu sozinho e pegou o carro e os dois cachorros. Dentro de blocos, ela estava presa no engarrafamento. Um policial correu dizendo aos motoristas que parassem e corressem.
Em chinelos, rebocando dois cachorros, Wilson fez exatamente isso. No final da estrada, ela se juntou a um grupo de mulheres idosas e seus animais de estimação na traseira de uma picape. Mas em meio às explosões, um dos cachorros trancou. Ela chorou enquanto assistia a mistura de pastor alemão rastejar em um tubo de drenagem. Harley!
“Seu cachorro vai ficar bem. Seu cachorro vai ficar bem ”, disseram as mulheres, algumas chorando também.
Então o caminhão parou, bloqueado pelo tráfego.
Pela segunda vez, Wilson correu, mas agora os policiais a guiavam de volta pelo caminho por onde viera. Ela encontrou refúgio em um ônibus escolar, onde os passageiros choravam e lamentavam enquanto o motorista abria carros abandonados bloqueando a estrada. Em uma tentativa desesperada de dar a volta, ele balançou o ônibus em direção a uma vala, onde ficou preso.
Os prédios dos dois lados da rua estavam queimando. Wilson saiu pela saída traseira e voltou a correr. Pegue qualquer carro com as chaves na ignição, os policiais gritaram. “Apenas vá.”
12:18 pm: “Não diga a ninguém para sair de seus carros mais. Eles estão todos a pé.
Os pés de Wilson queimaram seus chinelos. Não havia visão do namorado dela. Ela estava grávida de sete meses e acreditava sozinha no mundo. “Oh meu Deus”, ela pensou: “O que eu vou fazer com meu filho? O que eu vou fazer em tudo?
Os socorristas de emergência estavam tentando entrar no Paraíso. Bloqueando seu caminho estavam mais de 150 carros abandonados, em chamas e tantas pessoas a pé. Grupos de civis se aglomeravam em qualquer ponto seguro que pudessem encontrar – nos campos, nas lojas. Wilson se juntou àqueles em uma loja de antiguidades.
As equipes de bombeiros tentaram afastar os carros abandonados do caminho. Eles chamaram tratores. Atrás deles vinham ônibus para levar os refugiados, de 40 a 50 pessoas de um local, outros de uma casa de repouso e uma pré-escola.
Wilson mais uma vez subiu na cama de uma picape, ainda segurando um cachorro. Ela se juntou a um homem com um portador de gato e um casal com dois cachorros. Eles cavalgaram através da fumaça e do fogo, nunca parando.
Acompanhe os principais detalhes dos incêndios florestais na Califórnia
No final da estrada estava o namorado dela, que havia chegado no caminhão bem antes do dela. E três dias depois, Harley ressurgiu, queimada mas viva. A casa que eles haviam abandonado ainda estava de pé.
No Paraíso, os hidrantes de água da cidade acabaram secando.
“Estamos tentando salvar o que podemos, mas não parece bom”, disse um chefe dos bombeiros no rádio.
5:51 p. “Seja cuidadoso. Está saindo do cânion com força.
Anna Dise, de 25 anos, estava na casa de seu pai, no sopé de Chico, vigiando a televisão no pesadelo a seis quilômetros de distância, no Paraíso. Meio-dia, o poder deles foi embora.
Com isso foi a consciência do fogo invasor. O celular de Anna não tinha recepção e a casa de seu pai não tinha telefone fixo.
Ninguém dirigiu com ordens de evacuação ou informação. Ela não sabia que os bombeiros estavam assustados. O fogo estava se formando para uma nova corrida.
O céu estava escuro de fumaça às duas da noite, mas não foi até a noite, depois das sete da noite, que ela viu as chamas vindo sobre eles.
Nos incêndios anteriores, Gordon Dise, 66 anos, se recusara a deixar sua terra, onde consertava motocicletas e construía uma fonte. Mas desta vez, ele ajudou Anna a fazer as malas. Eles foram para o carro juntos.
Então, sem explicação, o pai de Dise voltou para a casa. Ela gritou para ele não. Ela buzinou a buzina. Ainda assim ele não saiu. Ela tentou dirigir e percebeu que os pneus haviam derretido.
Até então a casa estava em chamas e desmoronando. Dise e seus dois cachorros correram para o caminho de cascalho do vizinho, e ela encontrou água suficiente em uma vala para molhar o casaco e o cabelo.
Presa naquele local, ela assistiu sua casa queimar em casa. Ela presumiu que seu pai ainda estava dentro. Chamas vieram ao lado e atrás dela, às vezes a alguns metros de distância.
As pontas dos dedos dela queimaram. Seu rosto estava queimado. Ela tentou discar 911 e passou o tempo suficiente para pedir um resgate, mas nenhum veio. Ela podia ouvir as árvores caindo.
Por fim, o céu se iluminou. Além da fumaça estava a manhã.
Dise podia ouvir motosserras, equipes de bombeiros trabalhando em aceiros.
Ela e seus cachorros caminharam na direção deles.
Fonte: latimes.com. ( Versão original em English)
